据法新社2月22日报道，世卫组织秘书长谭德塞数周来一直认为，在中国湖北省以外地区感染新型冠状病毒肺炎的确诊病例偏低，代表一个遏制疫情在国际扩散的"机会之窗"。
当地时间2月21日，谭德塞在日内瓦接受记者采访时却表示，虽然目前仍处于疫情可能获得控制的阶段，但遏制疫情的机会之窗正在缩小。谭德赛呼吁国际社会尽快行动，包括提供资金援助。谭德赛表示，本次疫情可以朝任何方向发展，如果我们的行动正确，就能避免出现任何的严重危机。但如果我们浪费时机，就会遇到严重麻烦。
同时，他透露，由WHO领导的联合特派专家组一直在中国北京、四川和广东开展工作，并将于2月22日前往武汉，在该地疫情中心继续展开工作。同时，世卫组织将任命6名新冠肺炎特使，在全球范围内提供战略性建议。
此次疫情爆发以来，WHO就计划派专家组赴华调查，协助中国抗疫。但是中国外交部2月17日透露，世卫组织专家组只会去北京、广东、四川开展现场考察，并没有武汉这一站。显然，武汉是被临时加入。
对于中国起初不安排世卫组织奔赴武汉的做法，西方媒体十分不满，称中国有意隐瞒疫情真相。
联合国驻华协调员罗世礼（Nicholas Rosellini）对此回应称，目前武汉卫生系统及各方面承受着巨大的工作负荷以及人员物资的巨大压力，此时并非考察的最佳时机。所有注意力应该集中到向武汉人民提供急需的医疗防护和医疗服务上。他还表示，希望今后考察组成员有机会去武汉考察。
